什麼是「精神病」？
當心臟病牽涉的器官是心臟，精神病所牽涉的器官是腦部。在精神病中，大腦某部分受損，產生了各種病徵，包括認知功能、思想、情緒、感官、行為、生理功能 (如睡眠、食慾) 的異常，並影響一個人在生活上各方面的表現。和其他器官的疾病一樣，絕大部分的精神病都可以透過適當的治療而康復。隨著科研的發展，在最近的二、三十年，精神科治療得到很大的改進，尤其是在藥物治療方面。
要明白精神病，有兩個重要的概念要了解: 1. 「腦部」 (brain) 與「心理」或叫做「精神」 (mind)的關係；2. 「腦部」與「身體各部分」的關係。
我們所講的「心理」或「精神」(mind) 其實是一種大腦活動的表現，其中包括思想、情緒、行為、感官等。大腦就是產生「心理」的器官。
大腦作為身體其中一個器官，其運作與其他器官是息息相關。正常的大腦運作有賴其他器官的正常運作，例如，若果心臟衰竭，大腦得不到足夠的氧氣，腦部便不能正常運作，導致神智不清。同樣地，腦部亦影響其他器官的運作，例如，大腦想起一些令人驚嚇的事物，即時會心跳加速，血壓上升。由此可見，「心理健康」和「身體健康」是密不可分的。
精神病比很多人估計的更為普遍，每一個人都有機會患上精神病。英國一個大型的調查發現，在職人口之中每六個人便有一個人患有精神病，即是患上精神病就如患上哮喘病一樣普遍。此外，每二十位六十五歲以上的長者就有一位會患上老年痴呆症。在已發展國家，大約百分之五的男士以及百分之十的女士在一生中會患上抑鬱症。在二零零零年，世界衛生組織預期二十年後抑鬱症將成為全球第二大重症，僅次於冠心病。
由於社會對精神病的歧視和誤解，令患者不願意求診及接受治療。即使患者鼓起勇氣求醫，他們常常也要隱瞞自己的病。這令到一般人有錯覺，以為精神病很罕見。所以當我們明白精神病並非是絕症以及其普遍性，我們便更能幫助自己及其他人克服精神病患。
精神病有哪些常見的種
精神病有多普遍呢？
常見的精神病包括：老人痴呆症、物質濫用 (如酒精、鴉片、興奮劑等) 有關的精神障礙、思覺失調、情緒病 (包括抑鬱症及狂躁抑鬱症)、焦慮症 (包括泛焦慮症、驚恐症、強迫症等)、飲食失調、兒童及青少年精神病 (包括自閉症、過度活躍症等)。
精神病有什麼成因？
精神病所牽涉的器官是腦部。和大部分其他器官的疾病一樣，精神病是由外在及內在的成因一起造成的。
在精神病中，內在的成因主要是由遺傳所造成。「外界壓力」主要來自生活中各種令人傷心及精神耗損的事，例如童年時受虐待、失戀、失業、工作及家庭負擔。精神壓力引致體內產生過量的「壓力荷爾蒙」 (包括「皮質醇」) ，從而損害腦部。其他外界壓力可以是有毒的化學物質 (例如酒精、毒品) ，或者直接的大腦創傷 (例如中風、頭部創傷) 。
若一個人的腦部先天上，基於遺傳因素在生理功能上較脆弱，在面對外來壓力 (如失戀或吸食毒品) ，他的腦袋到了不能再承受的程度時，精神病即告發生。各種精神病有不同的主要症狀，例如抑鬱症的主要症狀是情緒抑鬱；思覺失調的主要症狀是思想及感官異常；老年痴呆症的主要症狀是認知功能受損。症狀之不同取決於腦部哪一個部位受創，以及個人先天上傾向哪一種病。
每個人都會有情緒波動，或者有些極端的想法。如何界定一種情緒或者一個念頭是屬於不正常，甚至是有病？ 要抑鬱到什麼程度才算是抑鬱症呢？ 一般而言，一個精神病有兩部份── 一、病徵；二、病徵所引致日常生活功能上的影響或令個人感到困擾。精神科醫生在鑑定每一個病徵時，會考慮其持續性、嚴重性和其他伴隨的症狀。例如，在抑鬱症中，情緒是整天都顯著低落，持續超過兩個星期，並且有其他症狀 (例如疲倦及對事物失去興趣) 。這些病徵影響患者的功能，例如工作能力。最終，鑑定精神是否異常需要醫生的臨床技巧及經驗，所以若懷疑患有精神病，最好是尋求醫生的診斷。
精神科醫生評估病人時，會聆聽病人表述的感受和想法，以及觀察病人的行為。醫生亦會收集病人相關的背景資料及生活情況，以及親友對病者的觀察。醫生會根據一系列國際公認的診斷標準，來鑑定病人所患的精神病的種類，並且分析病人生活上各種問題如何促使精神病的發生。醫生利用抽血檢查及電腦素描等作為輔助，以排除身體其他部份疾病所導致的精神病病徵。所以，精神科醫生的臨床技巧以及病人是否願意透露病情，對於準確診斷精神病及計劃治療，是最為重要的。
如上述所言，精神病主要是靠醫生的臨床技巧去斷症，抽血檢查及電腦素描是輔助性質；情況跟確診身體其他部份的病 (如心臟病、癌症) 有所不同。這個分別是由於精神病所牽涉的器官是腦部，腦部是人體最複雜的器官。現今一般腦素描在技術上只可以顯示不少於幾毫米的病變組織，如腦腫瘤或出血，所以，絕大部分精神病中的腦細胞活動異常是不能被顯示出。例如，對於一個思覺失調的病人，一份「正常」的腦素描只是代表病徵不是由於腦腫瘤或腦出血而引致，但這些病徵肯定是由腦細胞異常的活動所造成，而且可透過藥物治療的。總括而言，所有精神病都是腦部病變所造成的
精神科醫生如何診斷精神病？
精神科治療主要分為「藥物治療」及「非藥物治療」。「藥物治療」是透過平衡腦部裡傳遞訊息的化學物質，例如抗思覺失調的藥物，主要是透過調節腦內一種名為「多巴胺」的化學物質，從而抑制妄想的出現。一些藥物甚至可以促進腦部受損部位的修復，例如抗抑鬱藥一方面加強腦細胞之間「血清素」的傳送，另一方面促進腦部產生一種名為「BDNF」 的腦神經生長因子，從而促進受損的腦部區域康復。
「非藥物治療」包括各種的心理治療及精神科復康訓練。「心理治療」幫助病人改變自己的思想及行為模式，例如在抑鬱症中，認知行為治療是透過一位治療師引導病人，令他嘗試改變現有的負面思考及消極的行為模式，從而改善情緒。
關於心理治療有兩個重要的概念。第一，雖然叫做「心理」治療，但治療的最終效果，是透過改善病人思考及行為模式，達致改善腦細胞的結構及功能，以及減低病人日常的精神壓力，從而促進腦部的復原。第二，接受心理治療與接受手術治療不同的地方是，在接受手術(例如切割腫瘤) 時，病人躺在手術枱上，讓外科醫生將身體裡面不想要的部分切除。相比之下，接受心理治療並不是一個被動的過程。接受心理治療就有如健身一樣，健身教練指導及鼓勵你去完成一系列的訓練。歸根究底，是你自己去出力出汗去舉重和跑步，以去除你不想要的贅肉，令肌肉結實，提高心肺功能。在心理治療中，所有療效都有賴你努力去令自己有新的行為及思考模式，沒有人能代替你的角色。
精神科復康訓練透過安排病人做一份與其能力相符的工作，以維持他對工作的動力以及工作技巧的掌握，並讓患者重拾在日常生活及工作所需要的相處技巧。
如何處理精神科藥物的副作用？
精神科治療如何發揮效用？
藥物副作用是需要注意的。每一種藥物，無論是中藥或是西藥，都會有副作用。而每一種藥物可以出現的副作用可以多達數十種，這反映了副作用的出現是因人而異，常見的副作用 (大約出現多於百分之十的病人) 通常只有幾種，其餘的都不太常見。在精神科藥物方面，近十數年，新一代精神科藥物在減低副作用方面已大大改善。同時，隨著身體慢慢適應藥物，副作用很多時會有所消退，所以醫生可透過調較藥物的份量、更改服藥次數及時間，以減低藥物的副作用。病人向醫生詳細描述服藥後的不適是非常重要的，醫生會判斷這些不適是由於副作用、屬於精神病病徵的一種、還是一種新疾病所引起的。有些時候，副作用是無可避免的，但是醫生會和病人商討，平衡病發的風險及副作用的害處，決定選擇那一種藥物治療。害怕副作用而完全拒絕藥物治療是一種不智的做法，因為即使一種藥物有副作用，醫生永遠有調較藥物份量、「轉藥」、甚至停藥的選擇。
